退功臣而进文吏 

光武鉴于西汉后期皇帝失权，酿成祸患的教训，统一天下之后，便加强中央集权，辞退功臣。因为这些功臣大多是戎马出身，不熟悉封建的典章制度，不懂如何治理国家。可是这些人又往往自恃功高，不听命令，不守法纪。为了表彰其功勋，光武封其为列侯，给予他们以尊崇的地位，但却解除其实权。除高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复三人参与议论国家大事外，其余大多数列侯都成为闲员，只是以列侯奉朝请。而这些列侯的食邑，最多的有四县，少的只有几百户。比起西汉功臣，食邑少得多。光武把选贤任能当成国家急务，尤其重视隐居山林、不仕王莽的士人。他认为这些人既熟悉封建制度，懂得治理国家，而又情操高尚，不与时浮沉。所以便多方访求，重礼征聘。如平帝时高密令卓茂不仕王莽，光武征任太傅，名儒伏湛亦被征任尚书。这就是所谓的：“高秩厚礼，允答元功；峻文深宪，责成吏职。”(《后汉书·朱祐传论》)这样，光武总揽权纲便比较容易。