很多年后，他又回忆起那些时光。
那是一个美丽的西西里小镇，他叫雷纳多。那年，他十二岁。像所有少年一样，他也不甘寂寞，头脑里充满了冒险的念头，渴望加入那种独属于轻狂少年的“江湖”组织，并且努力融入其中。那样的年纪，我们都有过这种经历。只是后来，他遇见了那个女人，一切就都不一样了。
她叫玛莲娜，婚后不久丈夫就应征入伍。她很美，凹凸有致的身材，全身都散发着诱人的气息。那天，墨索里尼对英法宣战，他身处人群之中，看到了她。就是那一眼，改变了一个少年，忧郁了一段岁月。
初见时是一种怎样的心情？或许他自己也说不清，只是当其他人说出对她的亵渎时，他内心有种莫名的愤怒。
他逃课，骑着单车一路狂飙，然后就坐在她家门前发呆，有些朦胧，有些恍惚。我敢肯定，他那时一定不知道自己在想什么。
他一次次违反当局的宵禁，半夜从屋顶溜出去，打着灯笼，穿过斑驳的树影，来到她的门前。我不知道他可曾有过惶恐，但我想，一定是有种夙愿得偿的喜悦。他手足无措，不知出于怎样的心情，在她家墙壁上打了个洞，不过，让我们原谅他的行为吧，毕竟我想他并没有带着什么不洁的念头，而且，又有谁在那个年纪没有过这样的冲动！
他沉迷于玛莲娜浴后滴水的发梢，从她紫红色的发丝中，他看到了风情，看到了一直持续了很多很多年的记挂。
我想她永远不会知道，为了让她在每个路口都遇见，他付出了多少努力、留了多少汗，心里又有多么急迫。他不能跟她说“等我长大”，不能将她拥入怀中告诉她“没事，有我”，那时他还很小，还不能理解她的生活，不知道在如潮的流言蜚语中她过的有多艰难，大街上那些赤裸裸的觊觎又让她背负了多少痛苦。只能骑着单车跟在后面，看着风吹起她的裙角，穿过一条一条街。看着她敲开一个男人的门，他如遭雷击。或许从那一刻起，有些事就已注定。
他仇视所有“污蔑”她的人，一厢情愿的相信她，义无反顾，他用他能做到的一切来报复他们，尽管可能在我们看来是那样的幼稚。
战争使大家的日子越来越难过，越来越多的人填不饱肚子，而玛莲娜从被逼无奈开始，以出卖肉体来生存。就像眼睁睁看着一件心爱的艺术品慢慢的陷入泥沼，雷纳多很难受，可是他既不能改变别人的对她的看法，也不能使她免于饥饿和穷困。
后来，战争结束了，她离开了小镇，带走了一身性病，带走了无数的赞美与侮辱，带走了一个少年的牵挂。
可是故事并没有就此结束，不久玛莲娜并未阵亡的丈夫回到家乡寻找妻子，没有人愿意告诉他实情。一路尾随着他，雷纳多自己也说不清是为了什么，或许，是因为一种同病相怜的失落？
后来，玛莲娜随丈夫回到了小镇，她的眼角有了鱼尾纹，身材也发胖了，再没有以前的高傲，没有了以前的孤僻，她得到了大家的问候。然后，故事到这时候就结束了。
其实，一直到最后他们才只说过一句话，而且是非常平淡无奇的一句话，他说：“玛莲娜夫人，祝你好运”。从始至终她都不知道，有一个少年，因为她而长大。就像影片结尾时雷纳多说过的一句话：“我拼了命的往前骑，好像要逃避似的，逃离渴望，逃离纯真，逃离她。岁月匆匆，我爱上过许多女人，当她们紧紧拥抱我时问我会不会记住她们，我会说‘是的，我会记住你’。但唯一我从来没忘记的，是一个从来没问过我的人”
渐行渐远，这么多年过去了，他，雷纳多，依然爱着她——玛莲娜。